1. 설인 신경통이란?
뇌 안의 설인 신경 부위가 압박을 받아서 생기는 통증으로 주로 편도선이나 인두, 혀 안쪽 부위, 귀의 깊숙한 곳 등에 옵니다. 설인 신경은 혀와 인두의 감각을 담당하는 신경이라는 의미에서 붙여진 이름이고, 이는 12개의 뇌신경 중 9번째 신경에 해당됩니다.
2. 설인 신경통의 원인
원인은 설인 신경이 뇌간에서 나오는 부위에서 설인 신경과 뇌 혈관이 들러 붙어서 발생하는 경우가 대부분이며, 드물게 뇌종양이 설인 신경을 눌려서 발생하기도 합니다. 1년에 인구 1000만 명당 4명 꼴로 발생되며, 대부분 40~60대 연령층에 많이 나타납니다.
3. 설인 신경통의 증상
증상은 삼차 신경통과 유사한 점이 많습니다. 그래서 두 질환의 감별이 어려워 여러 병원을 전전하는 환자들도 많습니다. 일반적으로 설인 신경이 분포하는 부위인 혀의 뒷부분과 목 또는 귓속에서 통증을 느끼지만 때로는 귀 앞쪽이나 아래턱에 통증이 오기도 합니다.
통증은 수초에서 수분간 지속되며, 갑자기 전기 쇼크를 받거나 칼로 찔린 듯한 통증이 나타납니다. 어떤 경우에는 목 뒤쪽으로 불쾌한 느낌이나 벌레가 기어가는 느낌, 이물질이 낀 듯한 느낌 등이 며칠간 지속되다가 심한 통증이 오기도 합니다.
음식을 씹을 때 통증이 더욱 심해지는데, 특히 차갑거나 맵고 신 음식을 삼킬 경우, 하품을 하거나 기침을 하는 경우, 코를 푸는 경우, 양치질을 하는 경우, 입에 물을 넣고 가글을 하는 경우, 머리를 돌릴 때나 귓바퀴 또는 귀 주위 피부를 건드리는 경우, 잇몸을 건드리는 경우에 통증이 심합니다. 증세가 심하면 음식을 보고 군침을 삼킬 때도 통증이 유발됩니다.
4. 설인 신경통의 치료
치료는 약물 요법과 신경 파괴술, 수술 요법이 있습니다.
너무나 격심한 통증이 동반되기 때문에 보통 진통제 만으로는 통증이 가라앉지 않습니다. 간질 발작을 막아주는 항경련제를 사용하면 통증이 가라앉는 경우도 있습니다. 진통제는 처음에는 소량으로 약효가 있지만 점점 내성이 생겨 약물의 용량이 증가하게 되고, 나중에는 약물에 반응하지 않게 됩니다. 이러한 경우 신경 파괴술과 뇌수술을 고려할 수 있지만 신경 파괴술은 성공률도 낮고 심혈관계나 후두의 합병증 발생률이 높아 거의 시행되지 않습니다. 본원에서는 약물에 반응하지 않는 설인 신경통 환자에게 성공적으로 뇌수술을 시행하고 있습니다. 수술 전 뇌 MRI에서 설인 신경이 뇌혈관에 의해 압박되어 있는 소견을 확인하여, 테플론 (Teflon)이란 물질을 신경과 혈관 사이에 넣어서 신경과 혈관을 분리시키거나, 설인 신경을 부분적으로 절제하는 두 가지 수술을 시행하여 매우 좋은 성적을 올리고 있습니다.