- 루푸스란
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루푸스는 전신적으로 발생할 수 있는 만성 염증성 자가면역 질환입니다. 만성적이라는 것은 오래 혹은 평생 지속될 수 있다는 이야기이며, 하지만 증상이 매일 나타나는 것은 아니고 호전과 악화를 반복합니다.
많은 연구에 의해 루푸스는 ‘자가면역질환’으로 밝혀졌습니다. 이를 이해하려면 우리 몸의 면역체계에 대해 이해해야 하는데, 우리의 몸은 외부에서 들어오는 세균이나 바이러스 같은 항원이라 불리는 물질에 대하여 맞서 싸우기 위해 항체라는 무기를 만들어내어 우리 몸을 보호하는 면역체계를 가지고 있습니다.
정상적으로는 우리 몸의 면역체계가 외부에서 들어오는 물질에 대해서만 무기를 만들어 내야 하는데, 이러한 면역세포들이 비정상적으로 변하여 자기 몸에 있는 세포나 조직을 적으로 인식하고 자기 자신을 공격하는 항체(자가항체)를 만들고, 이 항체에 의해 염증이 일어나서 증상이 발생합니다. 이러한 자가면역질환의 대표적인 질환이 루푸스로, 우리 몸에 만성 염증을 일으키며, 특히 피부, 관절, 혈액과 콩팥에 염증이 많이 일어나는 질환입니다. 인종, 나이, 성별을 불문하고 누구나 걸릴 수 있습니다. 그러나, 남자에 비해 여자가, 그 중에서도 가임기(15~45세) 여성이 많이 걸립니다. 정확한 통계는 없지만 외국의 유병률에 비추어 볼 때 우리나라에도 대략 2~5만 명의 환자가 있다고 추정됩니다.
나비모양의발진
원판상발진
루푸스는 경과를 예측하기 어려운 병입니다. 매우 다양한 형태로 나타나고 또한 증상이 변할 수도 있기 때문에 어느 정도가 적당한 수준의 치료인지 알기까지는 시간이 걸릴 수도 있습니다. 일단 치료가 시작되면 주치의를 믿고 꾸준히 치료를 받고, 만약 증상이 변하면 담당의에게 알려 치료내용을 조절할 수 있도록 합니다. 환자는 자외선노출, 육체적, 정신적 스트레스나 불면증, 기저질환 등이 면역체계를 불안정하게 하며 루푸스를 악화시킬 수 있으므로 이를 잘 조절할 필요가 있습니다. 치료는 각 환자의 증상과 정도에 따라 달라지며, 흔히 사용하는 약물은 다음과 같습니다.